Conférence donnée par Jacques Fontaine

Le 22 novembre 2006, le Centre Culturel européen saint Martin de Tours a organisé à Tours une conférence donnée par Jacques Fontaine, membre de l'Institut, le plus éminent spécialiste de Sulpice Sévère, et qui vient de publier les Dialogues (sous le titre de "Gallus") de Sulpice Sévère dans la collection "Sources Chrétiennes". Cette conférence marquait précisément le lancement de la diffusion de cet ouvrage. Ainsi Jacques Fontaine, qui avait déjà publié, il y a une trentaine d'années, la Vita Martini et les lettres de Sulpice Sévère, achève la totalité de la publication des oeuvres de Sulpice dans la collection "Sources Chrétiennes". Le Centre Culturel européen saint Martin de Tours se réjouit de pouvoir contribuer à la diffusion d'un tel monument scientifique.

Compte rendu de la conférence.

Le 22 novembre dernier, le Centre Culturel Européen Saint Martin de Tours avait tenu à organiser une manifestation publique pour marquer la sortie "officielle" des Dialogues de Sulpice Sévère dans la collection "Sources Chrétiennes". Jacques Fontaine adhéra au projet avec joie et vint présenter lui-même cette toute nouvelle édition critique pour laquelle il a fourni aussi traduction, introduction et annotation selon les habitudes de la collection.

Au cours de cette conférence, il insista en particulier sur quatre points : les divisions de l'ouvrage, le mélange des tons, la présence de trois personnages essentiels, enfin le caractère pessimiste de l'ouvrage dans le contexte de la crise de l'Eglise et du monachisme martinien. Les Dialogues reprennent le principe cicéronien du dialogue placé sous le nom d'un des protagonistes, ici Gallus, si l'on suit la première mention de cet ouvrage chez saint Jérôme. Ce "Gallus" devait être divisé originairement en deux livres mais une tradition bien établie a reconnu trois parties et ces trois parties ont été maintenues pour faciliter les références. La structure littéraire de l'ouvrage est plus complexe que celle de la Vita Martini. En particulier Sulpice a délibérément adopté dans certains passages un style hérité de la comédie - ce qu'il n'avait absolument pas fait dans la Vita. Le rire se trouve donc mobilisé aussi au service de Martin contre ses ennemis. Néanmoins la gravité s'impose pour chacun des trois personnages principaux de ce dialogue : Sulpice Sévère d'abord, l'auteur, qui rédige ici son dernier ouvrage et complète son hagiographie martinienne, apparaît parfois enthousiaste et parfois déprimé devant l'apparente victoire des ennemis de Martin ; Postumien revient d'Orient où il a retrouvé l'écho des vertus de Martin et d'où il rapporte des informations sur ce monachisme égyptien originel ; Gallus enfin, le plus jeune des trois, est un brillant orateur qui retient l'attention des deux autres en décrivant les miracles accomplis par Martin. Enfin on doit remarquer le caractère pessimiste de l'ouvrage malgré la veine comique de certaines scènes et l'enthousiasme de Gallus ; Sulpice commence en évoquant la maeror, la tristesse qui entoure des disciples de Martin de plus en plus isolés ; il termine l'ouvrage en évoquant la dolor de la séparation des trois amis ; Sulpice subit durement la crise du monachisme martinien, attaqué par les évêques gaulois, et qui semble en voie d'extinction dans les années 403-404.

Une assistance attentive et très informée, composée d'historiens, de latinistes, d'archéologues, de musicologues et de "martiniens" engagea alors la discussion avec l'orateur. Une réception termina agréablement cette manifestation à la fois savante et amicale. Tours se devait de réserver un tel accueil à cet ouvrage qui marque aussi l'achèvement de la publication de toutes les œuvres de Sulpice Sévère dans la collection "Sources Chrétiennes".